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行路难(84)

作者:脉脉 时间:2021-04-16 07:05 标签:宫廷 江湖武林

  程勉顿了顿,终是说:“真情与否,本当和生死无干。权势从何而来?是旁人拿自己的荣辱性命交付的,如若当不起托付,他投河投得太晚了。”
  “……五郎!”
  情急之下,元双的声音变得异常尖锐,连萧曜仿佛都被刺了一下。程勉回头看了眼元双,看似歉意地笑了笑,又向萧曜一颔首,平静地说:“俱是胡言乱语,殿下恕罪。”
  萧曜的不平之气不知何时已经消去了,若有所思缓缓道:“只要是真心话,就不会时时顺耳。你无需请罪。本来是否投机,就是要说真话才会知道。”
  程勉目光一闪,摸过早已放凉的茶水,慢慢饮尽了。
  好不容易缓和一些的气氛又僵了,茹白玉自是不敢再说话了,元双也不知道怎么才能不触到这两位小祖宗的眉头,干脆一门心思绣荷包,任萧曜和程勉在屋子里各自埋头读书。
  到了傍晚,在郑大夫那里帮手的冯童带回来了晚饭和程勉每天要吃的药。他一进门,立刻察觉到了室内气氛异样,虽然也已经见怪不怪,但还是趁着萧曜和程勉不注意,悄悄给元双使了个眼色。
  两个人各自找了个由头,一前一后地出去了一趟,再回来时元双带回来一点炭,冯童则端回来一瓮新化的雪水。这时萧曜已经将晚饭吃干净了,而程勉虽然吃完了食物,可药一点没动,正借着最后的天光读书,恰好避免了抬头时能看见萧曜的动静。
  虽然萧曜强调了不要另作饭菜,程勉这一病,正好让元双借此在饮食上照顾二人。可毕竟食物紧缺,厨子亦不尽人意,唯一能做的,就是让萧曜和程勉吃饱而已。
  冯童还带回来了好消息:“殿下,庞都尉派人来通禀,雪已经停了两日,风势也在减小,如果明日不下雪,就可以准备启程了。”
  这个消息让萧曜眼睛一亮,又问:“昨天郑大夫来时还说,冻伤的士兵为数不少,怎么,就恢复好了么?”
  “奴婢也有此疑问。据庞都尉和吴录事商议,伤得太重的,就留在安西驿静养,不然困在此地缺薪少食,就怕消磨了志气,到时候没病的也拖疲乏了,就更不妙了。而且现在已经过了玄池岭,再往西,路就好走了。”
  萧曜略一沉吟:“清点出人马没有?”
  “庞都尉已经在着手了。”冯童回完话,又不着痕迹地转向程勉,“也请五郎体恤,尽早康复才是。”
  程勉面无表情地盯着冯童,一口气将药喝干净了。
  抵达安西驿时还有五六十人,离开之际,已经少了小半人马,不少人犹面有病色,加上大雪过后天色阴沉,着实有些凄凉。程勉尚无法骑马,萧曜又不愿意和他挤在车里,加上一段时日以来已经习惯了驭马,相较于刚出发时,两人竟不经意间调换了位置。对此巧合,萧曜心里暗自有些说不出的得意,接下来的路程中,无论是风吹日晒,都仿佛是黏在马鞍上,决计不乘车就是了。
  自玄池岭以西至连州的这一路上,虽然高山不复,可是荒漠滩涂连绵不断,一起风,就带起漫天的烟尘,加上道路废弛失修,一行走得也很是辛苦。而比起赶路的辛苦,更让人不适的还是无处不在的浮沙和日渐炙热的烈日,不过眼看着连州在望,萧曜也习惯了苦中作乐,到了夜间更衣时偶尔自我解嘲,让元双称一称抖落下来的沙子,看是不是比昨日更重了。
  但连州给萧曜的第一份礼物,是一个不折不扣的下马威。
  一进入连州的地界,吴录事便先行请辞,要早一步赶回治所所在的正和县,通知刺史府上下官员出城迎接。按照路程,大队人马至多只晚到半天,可吴录事刚走不久,萧曜无意中察觉,西边的天际尽头,隐约可见云气涌动,极不寻常。
  类似的情况并不罕见——比如这一路上,他见过一山之隔晴雨分明,也见过被吹得打横的雪花,大雨滂沱、浮冰横江、破云而出的朝阳、浓墨泼天的黄昏,如今再想起,也说不清是模糊还是清晰了。
  还容不得他感慨此行漫长,庞都尉打马来到他身旁,蹙眉道:“殿下,要起风沙了。”
  吴录事提醒过他们连州春秋两季多发沙尘,发作起来,不仅掩埋道路人马,连巨石都能撼动,今日分别前,吴录事还说“一路上没有遇到一次沙尘,俱是殿下福泽深厚之故”,现在看来,这福泽还是不够顶用。
  不过庞都尉又说:“看天相,多半不是沙尘。但为万一计,还当快马加鞭,尽快进城为上策。”
  萧曜闻言仔细又朝远处张望了一番,还是看不出丝毫起风沙的迹象。但庞都尉素来可靠,他立刻答应下来,然后专门去车旁提醒元双,即将快马疾驰,要车内诸人提防颠簸。
  一旦策马,马蹄扬起烟尘滚滚,萧曜忍不住想,沙尘来不来未可知,沙子倒是吃得不少,但不多时,他已经察觉到了异样——不知不觉间,天地皆像是被笼罩上了一块漫无边际的褐黄色的细纱,太阳反而惨白起来。
  整队人马越骑越快,天色则是越来越暗,冰冷的风吹干新生的汗,也带来细砂,刮在领巾无法遮蔽的眉眼处,留下细微然而真切的疼痛,渐渐的,萧曜发觉,他只能勉强看见前面一个人的背影了。
  感觉不到疾风,战马的喘息声压住了人的喘息,却压不住心跳声,萧曜知道队伍紧凑得像一根鞭子,但他一点看不见理应已经很近了的正和县的城墙。
  队伍前方传来的一阵长嘶声撕开了眼下极度喧嚣又极度沉默的局面,却撕不开铺天盖地的沙幕,萧曜急忙勒马,接着拂去粘在眉目间的沙粒——一道几乎和眼前黄沙融为一体的城墙,就伫立在不远的前方。
  又有马蹄声由远及近,这样的天色下,来者的面目也模糊了,驰到近前,来人一一翻身下马,拜道:“下官见过陈王殿下。”
  萧曜回头,只见刚刚走下车、却莫名受礼的程勉默然又无奈地望向了自己。
  “在下程勉,继任连州司马,因途中偶感风寒,病体难支,不得已借用陈王殿下的车驾。失礼之处,还望诸位海涵。”
  程勉从容向前来迎接的连州同僚们见罢礼,就侧身让到一旁,将目光定在萧曜身上。众人这才反应过来认错了上司,纷纷转向还在马上的萧曜,又是行礼又是告罪,乱作了一团。
  萧曜先摘下领巾,稳稳地下了马,和颜悦色地还礼:“有劳别驾、长史及州府上下出城相迎。风沙蔽日,请免了虚礼、进城后再叙话吧。”
  萧曜一行初抵连州,伴随他们的,只有风沙,没有风光。他到任之前别驾刘杞代为主理一州事务,也是由他亲自陪同萧曜前往收拾一新的官邸下榻。
  刺史府上下官员,除了萧曜和程勉,最年轻的也在而立之年,刘杞和长史彭全皆已年过半百,论年纪都是长辈,萧曜本来也无甚身为高位者的自觉,所以当刘杞提及今晚将为他们接风时,萧曜虽然一路车马劳顿,还是不便驳对方的面子,应承了下来。
  连州刺史官邸在城北,与衙署比邻而居,是一处三进带东西侧院的宅第。萧曜没有成家,加上冯童、元双和贴身的侍卫,就算再算上日后要雇佣的仆役,全住下都绰绰有余。程勉原打算在找到合适的住处后先在官驿暂住,偏元双说:“既然这宅子宽敞,程大人何必还要去住官驿,就暂时在这里安顿一段时日再做计较如何?”
  刘杞也说:“我们原也是想,程司马随陈王殿下赴任,在找到合意的宅邸前,不妨暂住官邸……连州气候苦寒,眼下刚开春,迁居有诸多不便,还是等适应了本地的水土,等春暖花开时再慢慢挑选也不迟。”
  其实萧曜知道,程勉多半是不愿和自己同住的。但现在无论自己说什么,在不明就里的刘杞等人听来,还不知道会生出什么猜测。他索性不表态,只等程勉拿主意。程勉等了一会儿,等不来萧曜说话,对元双说:“如果殿下愿意收留几日、又不给元双姐姐添乱,那我自然是求之不得。”
  听到这里,萧曜终于开口:“程五这话何其见外。”
  程勉笑笑:“多谢殿下厚待。”


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